"Je ne me rappelle pas une caresse du temps où j'étais tout petit; je n'ai pas été dorloté, tapoté, baisotté; j'ai été beaucoup fouetté." Tel est le premier aveu du petit Jacques Vingtras, double de Jules Vallès et héros de L'Enfant. Dans cette œuvre unique bouleversante, devenue un classique du récit autobiographique, souvenirs douloureux et tendres sont appelés à témoigner d'une époque, d'une éducation et, par-delà le temps, de l'enfance qui forge l'individu.